长江流域大部分处于东亚副热带季风区，除河源区外，温湿多雨，暴雨频繁，使长江成为雨洪河流。河源区（楚玛尔河以上），属于高寒大陆性气候，干燥寒冷少雨，冰川、冰雪融水，水量仅能形成部分基流。宜昌以上的上游区属高原山丘区，除西北部外，雨量较多，地面河流坡度较陡，集流快，水流湍急。宜昌以下的中下游区雨量丰沛，支流来水常与干流遭遇，干流河道比较平缓；中游安全泄量小，但多湖泊，主要有洞庭湖和鄱阳湖，对长江洪水有天然调节作用；大通以下受潮汐影响。镇江以下为长江河口三角洲地区，常受风暴潮灾害。海滨偶有海啸发生，规模及范围均小。当台风转为低气压深入内地时，可能造成较大或特大暴雨洪水，但机会较少。

暴雨特性

长江洪水主要由暴雨形成。流域地势三面高耸而东南低，呈开敞狭长槽形。东临太平洋，南近印度洋。东南季风、西南海洋风能从东面或南面输送暖湿气流到流域上空。北面高山阻隔，因而暖湿气流徘徊在流域河谷，年输入水气67 800亿m³，约28%变为降水，年降水量约1 100mm。一旦与北方南下冷空气团遭遇，就构成切变线的雨区或雨带。长江流域4～10月份均可能出现暴雨。流域除金沙江白玉以上、支流雅砻江炉霍以上地区暴雨较少发生外，其余150万km²的广大地区经常出现暴雨。流域主要暴雨高值区有二：①以赣东北为中心，包括湘北、皖南、鄂南地区，年降水量1 800～2000mm；②以川西雅安地区为中心，包括川东、川北、陕南、鄂西和滇黔西北部分地区，年降水量约为2000mm。年降水量超过2000mm的有四川荥经县金山站（2 590mm）、安徽黄山站（2 254mm）、江西遂川高塘（2 161mm）、湖北鹤峰大坪站（2 160mm）、湖南南岳（2 080mm）等山区站。流域内较大日暴雨覆盖面约4万～15万km²，最大达21.3万km²。1985年底以前流域最大暴雨记录：24 h暴雨量以江西九江庐山植物园站900mm（1953年8月17日）为实测最大，3 d暴雨量以鄂西五峰站1 075.6mm（1935年7月3～5日）为最大。这次暴雨覆盖面广，包括支流澧水、清江、沮漳河及汉水上游和干流三峡区间，形成了1935年长江中游大洪水。暴雨的时空分布有一定规律性：4～6月份暴雨，主要分布在鄱阳湖水系（鄱江、信江、抚河、赣江、修水）和湘江。5～7月份在资水、沅江、澧水；6～8月份在清江、乌江；7～8月份在金沙江以下的上游干流河段及四川盆地各水系；7～10月份在汉水。中下游干流的最高洪峰多发生在7、8月份，为长江主汛期。10月份以后，长江汛期结束。在正常年份，各支流洪峰错开，且中下游干流宣泄能力较大，又有湖泊调蓄，不致发生较大洪水；有的年份，由于各支流的暴雨发生期赶前或错后，雨期延长，干支流洪水发生不利遭遇，加上前期底水过高，即可发生较大或特大洪水。

洪水类型

按照暴雨特性，长江洪水可分为两种类型：①区域性（集中性）暴雨洪水，即暴雨发生在相对较小的区域，覆盖少数支流，雨强大，洪峰相对尖瘦，如1870、1935、1981、1992、1996年洪水。其中暴雨范围小，发生在干支流上游山区，即出现山洪，并可能伴随泥石流灾害，此类洪水发生机会很多。②全流域性（流域型）洪水，雨区广，暴雨覆盖较多的支流或区域，雨时长，降雨区往复摆动，上中下游干支流洪水发生遭遇，洪量较大，中下游干流洪峰过程线肥胖，持续时间长，如1931、1954、1998年洪水。

湖泊调节作用

20世纪50年代前，长江中下游通江湖泊面积在2万km²以上，天然调蓄能力很大，由于湖泊调节洪水作用，使城陵矶以下洪峰降低，峰型肥胖，涨落减缓。20世纪末，长江中下游平原地区对洪水有重要天然调节能力的湖泊主要有：①洞庭湖，1995年天然湖面2 691km²，总容量约175亿m³。湘、资、沅、澧四水注入，同时还有松滋口、太平口、藕池口和调弦口（1959年堵塞）从荆江分泄入湖，经过洞庭湖调蓄后，从城陵矶汇入长江。洞庭湖的天然调洪能力，一般洪水使四水四口入湖合成洪峰流量削弱约1万m³/s；在特殊年份，如1981年，宜昌洪峰流量7.08万m³/s，加上四水及区间入流合计7.3万m³/s，当年螺山站洪峰流量为5.05万m³/s（包括部分荆江河槽调蓄作用）削峰达32%（参见洞庭湖水系与湖区规划）。②鄱阳湖，湖口站水位21m时湖泊水面3 583余km²，总容积约260亿m³。主要有饶、信、抚、赣、修五河流入，由湖口汇入长江。据多年实测资料统计，汛期五河年最大合成日平均入湖流量均值为2.74万m³/s；而湖口相应均值为1.68万m³/s，调蓄洪峰约1万余m³/s。就洪量而言，一次调节值多在100亿m³左右。有的年份长江干流洪水可倒灌入鄱阳湖进行滞蓄，最大倒灌流量13 800m³/s（参见鄱阳湖水系与湖区规划）。由于有了洞庭湖等湖泊的调蓄，下游干流洪峰流量相对降低，峰型肥胖，有利于干流河道宣泄和防汛；在非汛期能给江水一定的补给量，有利于航运与引水。惟有荆江河段，位于诸湖上游，上游来水得不到湖泊调节，安全泄量与上游来量严重不平衡。如荆江（包括四口分流）河段安全泄量约6万m³/s，而上游宜昌站1877～1998年实测资料大于6万m³/s的有25次，其中两次大于7万m³/s。据历史调查资料，自1153年以来，宜昌出现大于8万m³/s的洪峰流量有8次，其中大于9万m³/s的有5次；1870年达10.5万m³/s，居第1位（表1）。

表1 宜昌站调查洪峰流量简表

汛期中下游洪水组成

据1931、1935、1949、1954、1998年几个大水年资料，宜昌站6～10月份来水总量占汉口站同期水量的59%～64.2%，占大通站同期水量的49.1%～57.1%；7～8月份主汛期宜昌站的来量，占干流城陵矶站来水量的61.8%～77.3%，占汉口站的54.2%～73.2%，占大通站的49.1%～65.8%。可见无论哪一种典型年洪水，宜昌以上的汛期洪水来量，特别是主汛期占中下游洪量的比重都很大。

洪水年际变化

流域干支流洪水的年际变化，可根据各控制站洪峰流量和汛期不同时段洪水总量的C_V值作出判断。干流主要控制站有屏山、宜昌、螺山、汉口、大通等5站，其洪水特征值见表2。

表2 长江干流洪水特征值表

从长期资料看，长江洪水有丰平交替的规律性，但更多的是随机性和突发性，1153年以来长江上游出现大于8万m³/s的洪水有8次；流域型的洪水在20世纪有1931、1954、1998年；上游8次大洪水中，1788～1796年相距8年；1860～1870年相距10年。1848、1849年连年流域性大洪水；1931、1935、1949、1954、1996、1998、1999年洪水，都有连续发生的实况，其中1998、1999年是接连发生，后者小，但城陵矶（莲花塘）水位，先后为35.80m（历史新纪录）和35.54m，居第2位。

长江流域总面积180万km²，大于1万km²的支流49条，其中大于8万km²的支流8条，各较大支流都能产生较大洪水，并在其中下游形成洪灾（参见岷江流域规划、汉水流域规划）。流域面积不到8万km²的支流中，对本流域的防洪或对干流中下游防洪影响较大的有沱江、清江、澧水、资水、抚河、青弋江和水阳江等。支流控制站的洪水特征值见表3。

表3 长江主要支流洪水特征值表

典型洪水

1870年洪水

根据历史洪水调查与分析，1870年洪水为1153年以来上游最大洪水，该年的有关文献资料丰富，沿江水痕石刻多，上下游协调性较好，是一次可靠性很高的历史洪水。这次洪水主要来自嘉陵江，根据水痕推估北碚洪峰流量约5.70万m³/s，宜昌约10.5万m³/s。根据万县记载，推估30d洪量约1650亿m³。在清江入汇后，枝城站洪峰达11万m³/s，长江南岸干堤在松滋溃口，冲出一条松滋河，直泄洞庭湖，沿程庐舍荡然无存。江北自监利以下多处溃口，江汉平原一片汪洋。该年洪水仅中游淹没4万余km²，灾情极为严重。

1931年洪水

为全流域型大洪水。这年气候反常，洞庭湖、鄱阳湖水系雨季比常年提早半个多月，江湖前期水位较高。7月份长江中下游大范围长历时大雨和暴雨，长江干支流洪水猛涨。8月初长江上游支流岷江又发生洪水，长江干流寸滩站8月6日出现最大洪峰流量63 600m³/s。8月10日上游洪水到达宜昌，洪峰流量64 600m³/s。枝城洪峰流量接近70000m³/s。在上游大洪水来临，沿江沿湖洪水上涨，多处决口分洪情况下，8月19日汉口达到最高洪水位28.28m，洪峰流量59000m³/s。由于洪水来量巨大，长江中下游江堤圩垸普遍决口，荆江大堤决口多处，长江干流自湖北省石首至江苏省南通沿程漫溢决口354处。江汉平原、洞庭湖区、鄱阳湖区、太湖区大部分被淹。武汉市受水淹达100 d。湖北、湖南、安徽沿江沿湖一片汪洋。京汉铁路长期停运，津浦铁路中断行车54d。据统计，是年长江流域受灾人口2 887万余人，死亡14.54万人，受灾农田377.3万hm²，损毁房屋约178万间，估计直接经济损失达13.84亿银元。

1935年洪水

为中游区域型洪水，在长江中游主要支流汉水、澧水产生特大洪水。①汉水干流丹江口调查洪水迹推算洪峰流量5万m³/s，居400年调查洪水的第2位。7月6日汉水中游河谷水位猛涨，襄樊市等多处城镇被淹，碾盘山站推算流量5.2万～5.79万m³/s，汉水左岸狮子口干堤溃决，汉北区被淹。汉水中下游淹没农田42.7万hm²，淹死8万人。②澧水7月6日三江口站的流量为3.1万～3.3万m³/s，河谷各地及其下游平原淹死3万余人。③清江7月6日长阳洪峰流量1.5万m³/s，冲掉长阳县城一条街。长江干流暴雨主要在三峡区间，宜昌洪峰流量5.69万m³/s， 与清江洪水发生严重遭遇，至沙市，又与沮漳河7000m³/s的洪峰相遇，情况十分不利，结果荆江南岸涴市江堤决口，北岸荆江大堤因长江洪水沿沮漳河顶托和倒灌在万城上段决口，淹死约2.3万人。洪水灾害主要在长江中游。

1954年洪水

为全流域型大洪水。流域天气反常，梅雨天气早来，梅雨期比正常年增长约1倍，雨强较常年大，暴雨频繁发生，中下游许多站的6～7月份雨量超过均值1～3倍。中下游支流汛期提前，并延长至7月，从而与上游干支流洪水发生严重的不利遭遇。5～6月份中下游干流几乎全线突破警戒水位；7月中旬，各站又先后突破保证水位，圩垸大量溃口；至8月中旬，在大量分洪溃口情况下，中下游干流全线达到最高水位（沙市站44.67m、城陵矶站34.55m、汉口站29.73m、湖口站21.68m、大通站16.64m、南京站10.22m），各控制站超过历年最高水位值0.18～1.66m，其中汉口站超过1.45m。宜昌站洪峰流量6.68万m³/s，60 d洪水总量2 448亿m³，占多年平均年总水量的54.3%，为多年同期均值的1.52倍。汉口站实测洪峰流量7.61万m³/s，7～9月份总水量4 723亿m³，占多年平均年总水量均值的63.5%，为多年同期均值的1.51倍。大通站洪峰流量9.26万m³/s，年总水量13 539亿m³，为多年平均年总水量的1.46倍；7～9月份水量6 123亿m³，占多年平均年总水量的66.6%，为多年同期均值的1.7倍。自5月下旬溃口、分洪开始直至8月，合计水量1023亿m³。扣除洪水淹没前已被渍涝的田亩外，洪水增加淹没167万hm²。

1998年洪水

1998年长江发生了仅次于1954、1931年的流域型大洪水。这年长江流域天气反常，受1997年厄尔尼诺现象影响，西太平洋副热带高压脊线持续偏南、偏强，汛期降水长期在洞庭湖、鄱阳湖和长江上游徘徊，造成流域内降雨频繁、持续时间长，雨量多，强度大，覆盖范围广。梅雨期长达39 d，比正常年多10余d。暴雨日74 d；日暴雨最大覆盖面积15.6万km²（6月13日）。6～8月份长江流域平均降雨量670mm，比同期多年平均值多183mm，仅比1954年同期少36mm。降雨笼罩面积，超过800mm的有23万km²，超过1500mm的有1万km²。日降雨大于200mm的有39站（次），武汉市48 h降雨457mm，为本流域罕见。受暴雨影响，6月中下旬鄱阳湖、洞庭湖水系发生洪水，两湖洪水汇入长江使干流沿线水位迅速上涨。7月初～8月底，长江上游先后出现8次洪峰，与中下游洪水遭遇，形成了全流域性大洪水。8次洪峰中以第6次为最大，8月16日宜昌站洪峰流量为63 300m³/s，仅低于1954年的66 800m³/s和1931年的64 600m³/s。这次洪峰在向中下游推进时又与清江、洞庭湖、汉水等支流洪水遭遇，8月中旬干流中下游各站相继达到最高水位：沙市45.22m，监利38.31m，城陵矶35.8m，九江23.03m，湖口22.59m，均高于1954年。8月19日21时汉口最高水位29.43m，仅比1954年的29.73m低0.3m；洪峰流量71100mm³/s，低于1954年的76 100mm³/s，高于1931年的59 900mm³/s。1998年洪水最大60 d洪量：宜昌为2 545亿m³，大于1954年的2 448亿m³；汉口3 536亿m³，小于1954年的3 830亿m³。1998年分洪溃口水量共约200亿m³，远小于1954年的1023亿m³。由于汛期900万军民防汛抗洪3个多月，大量防洪工程发挥了重要作用，洪灾损失大大低于1954年。