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以密西西比河为主干的航道网。密西西比河水系航道网主要由密西西比河及其主要支流伊利诺伊河、俄亥俄河、田纳西河、密苏里河，以及芝加哥运河和墨西哥湾沿岸运河等组成（见图）。 密西西比河在未开发治理以前，航道条件不好，水深很小。经过150多年的治理，特别是20世纪20年代以来，进行了以防洪、航运为主的多目标综合开发治理，在干流上游及其主要支流进行渠化，在中、下游进行疏浚整治，使密西西比河水系形成一个四通八达的航道网。
密西西比河水系航道图
在密西西比河上游，从明尼阿波利斯到圣路易斯1 087km长的河段，1935年就开始修建渠化工程，已建成27座渠化枢纽，使该段航道水深达到2.74m。在密西西比河中、下游，经过多年疏浚以及裁弯取直工程，使该段航道条件改善，其航道水深不小于2.74m，从巴吞鲁日到入海口的水深为12.2m。通过治理航道宽度为91.4～304.8m，同时，入海通航里程也得到缩短。 密西西比河的主要支流有俄亥俄河、田纳西河、伊利诺伊河、阿肯色河等。早在1855年就在俄亥俄河上建成第1座渠化枢纽。20世纪40年代，在田纳西河上建设了9座渠化枢纽；60年代在阿肯色河上修建了17座渠化枢纽；70年代又在俄亥俄河上对原有渠化枢纽进行改建，建成19座渠化枢纽。密西西比河水系的渠化工程多属低水渠化。 密西西比河水系干流上游和主要支流已经渠化，对中、下游进行了整治疏浚，并注意与其他水系的连接。在北部，通过伊利诺伊河端的芝加哥运河同五大湖相通，沿圣劳伦斯水道东出大西洋；在南部，与墨西哥湾沿岸运河相通；在中部，通过田纳西—汤比格比运河（Tennessee-Tombigbee Canal）与汤比格比河相连。从而形成江河湖海相连的航道网。 密西西比河水系航道网中的航道水深在2.74m以上的航道里程为9 736km，约占美国航道水深2.74m以上里程的38.7%。在其主要航道上，用2 205～2 940 kW（3000～4000马力）推轮顶推，可通航由15～20艘千吨级驳船组成的分节驳顶推船队。其运量约占美国内河货运量的75%左右。
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