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冰川或冰盖活动对地表岩石与地形的改造和建造作用的总称。包括冰蚀作用、搬运作用和堆积作用。冰蚀作用又称刨蚀作用，指冰川及其所携带的岩石碎块沿途对床底及两侧岩石进行磨锉、挖深及拓宽的作用。冰蚀作用的结果，形成一系列的冰蚀地貌，如角峰、刃脊、冰斗、冰窖、U形冰川槽谷和悬谷等。冰川搬运与堆积作用指冰川携带的、通过刨蚀获得的大量碎屑物，及冰川谷两侧落入冰川的风化物与崩塌物，与冰川一起运动，在冰川消融过程就地堆积的地质作用（参见彩图Ⅰ—85）。按碎屑物质堆积的不同位置分别称为底碛、中碛、侧碛和尾碛等。无论是山岳冰川或是大陆冰川，冰川堆积作用均可形成特殊的地貌组合，如冰碛阜、冰碛垅岗、蛇形丘等。
Ⅰ—85 长江源冰川融化 李小可摄
对冰川及冰川地貌和堆积物的研究具有重要的实际意义。现代冰川蕴藏着全球69.5％的淡水资源，在干旱半干旱地区可供开发利用。全球气候变暖，冰川消融则将引起海平面上升，从而产生严重的环境后果。冰川堆积的研究，可指导找矿，评价水文地质、工程地质条件，开发利用水资源以及探讨第四纪地质发展史。
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