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沉放下端设有密闭工作室的圆形或方形井筒的基础工程。把压缩空气压入工作室，阻止水和土从底部进入，施工人员可直接在工作室内开挖，故称气压沉箱。沉箱多用于桥梁、房屋、地下室、竖井、重型机械、地下厂房、水闸等的基础。在水运码头建设中，也有采用沉箱作为主体结构的重力式码头或墩式码头。
沉箱示意图
沉箱工作室可与一个或几个气闸用竖井连接（见图），施工人员或材料从沉箱外的大气压到高压的工作室，往返均通过气闸。工作室内的空气压力足以平衡地下孔隙水的静水压力，施工人员在干燥的工作室内工作。随着沉箱的下沉，要相应增加工作室内的空气压力。工作室内空气压力应以人体所能忍受为限度，不能大于0.39mPa，所以这就确定了沉箱最大的下沉深度为水下40m。 与沉井相比较，沉箱的主要优点：① 施工人员可在工作室内干燥的条件下工作。② 能够直接处理地层中障碍物。③ 地基受扰动较少。缺点：① 沉箱在水下下沉深度受到限制。② 需要专用的机械设备。③ 施工人员在高气压下工作，劳动条件差。④ 费用较高。 1937年中国建成的钱塘江铁路桥，因地基为淤泥、细砂，桥墩采用沉箱基础，每个沉箱长17.7m，宽11.3m，高6.1m。1963年日本建成的杨川闸，地基为厚20m夹有漂石的砂砾，采用沉箱作为闸的承重防渗基础。 根据工作室内空气压力的大小和安全操作规程，需规定允许施工人员在工作室内连续工作的天数，过气闸时间、控制进出沉箱增压或减压速度，防止发生沉箱病。如减压太快，会导致人体的关节、肌肉或血液中分离出来的气泡膨胀，产生沉箱病或气泡栓塞病。 由于沉箱价格昂贵，施工人员劳动条件差，且可能发生意外事故，各国已很少采用。
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