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某种资源用于本项目而放弃用于其他机会时，可能损失的利益，又称代用成本、择一成本。它是19世纪初古典学派引入经济学的一个概念。 机会成本是一种隐蔽的、含蓄的成本。短缺物资才有机会成本。一般可从某项目多使用一个单位的有限资源时，造成另一项目减少的收益；寻求代用品或采取替代措施所需的费用；减少消费量需付出的代价等3个方面，通过分析确定。例如一片土地，可用于种植，也可用于建房，若用于种植就不能用于建房，建房所获得的收益就是种植的机会成本；若用于建房就不能用于种植，种植的收益就是建房的机会成本。又如一项供水工程，可供水量是有限的，增加工业用水量势必减少农业用水量，相应减少的农业收益造成农业的损失或采取替代措施所需的费用，其中的最大者就是增加工业用水的机会成本。 机会成本在项目经济评价和方案比较中有着广泛的应用。如确定土地、劳动力、资金等的影子价格，在众多方案中选择了最优方案，必然要放弃次优方案的可计量收益，即所选方案的机会成本，将其从最优方案可获得的收益中扣除，差值若为正值，说明所选方案确实是最优的。
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