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中国古代，汛期观测河流上游情况，用较水流速度快的通信手段向下游传递，以便预防。明万历初（约1573年），黄河上始有报汛记载，黄河水发自潼关下至宿迁，按边防军情以飞马传递报汛，一昼夜行500里。又黄河或淮河水发还要报至淮安，以便筑坝堵南运口。自清康熙四十八年（1709年）始，于宁夏青铜峡水则报黄河涨水，至河南、江苏约20日可到。乾隆三十年（1765年）设陕州万锦滩、巩县路口、沁水木栾店水志，在汛期如这3处水位猛涨二三尺以上即需报江南河道总督。清代还用过“羊报”，即黄河上游涨水时，用整个羊皮充气制成“皮混沌”（一种羊皮筏），上绑一兵卒，腰系水签，把兰州铁索桥信铁柱所刻水则观测的水位刻于签上。乘皮混沌乘溜下行，至河南境即陆续掷签报警。黄河于宣统元年（1909年）始自陕州用电报向下游报汛。乾隆二十三年（1758年），淮河上始令正阳关向下游报汛。嘉庆十三年（1808年），永定河上始于大同县境设水志，遇大雨、涨水，即用600里飞马报汛给直隶总督、永定河道及石景山同知。乾隆二十六年（1761年）已有专官驻古北口及石塘路向下游报潮白河水势，后改为汛期六、七月临时派人。在长江上，乾隆以后亦有上游向荆江报汛的办法。
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