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古人对河流随着季节、气候推移转化，定时定点发生涨落等动态的统称。《宋史·河渠志》概括为“水信有常，率以为准”。古人对水流按汛期涨落的规律性认识，起源甚早。先秦古籍《庄子·秋水》记有秋水时至，百川灌河。《孟子·离娄下》记有七、八月之间雨集，沟浍皆盈。已具有秋汛的概念。《汉书·沟洫志》所记春末桃华水盛，以及《韩诗外传》所记三月桃花水下，均指桃汛。到北宋，对黄河全年12个月的水情涨落，均有专名和描述。庆历八年（1048年）成书的《河防通议》记有：正月，立春之后，东风解冻，称解凌水；二、三月，以桃花为候，冰融水积，川流盛涨，称桃花水；四月，麦苗抽穗由青变黄，称麦黄水；五月，瓜蔓生长延伸，称瓜蔓水；六月盛夏，深山穷谷的冰冻消释方尽，流冲山石，水带矾腥，汇集入河，称矾山水；七、八月，芦荻开花，称荻苗水；九月重阳节候，称登高水；十月水落，复归河槽，称复槽水；十一、十二月，冰凌杂流，乘寒复结，称蹙凌水。以上这些水汛名称，与《宋史·河渠志》等书所记略同。《宋史·河渠志》还指出非时暴涨，称作“客水”。信水在宋代还曾作为专名，《宋史·河渠志》记载立春之后，河边人候水，初至凡1寸则夏秋当至1尺，颇为信验，故称信水。还有所谓上源信水，指黄河上游解冻后流来的浑冷有黑花浪沫的水。发展到明清，信水一词已被水汛所取代，各月水名亦被集中概括为桃、伏、秋、凌四汛，相沿至今。
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