长江流域兴水利、除水害的历史。可以分为5个时期。

先秦时期（公元前221年以前）

春秋战国时期，长江航运自巴蜀至荆楚，自荆楚至吴越，干支流上交通频繁。此后人工运渠渐多。《史记·河渠书》记楚地西部有渠通汉水云梦之野，东部有渠通鸿沟江淮之间，吴地有渠通三江五湖，蜀地则李冰穿二江成都之中。这些渠道都可通航，还可引水灌溉，航运、灌溉之利已遍及上中下游。

楚怀王六年（公元前323年）铸造的鄂君启节中的舟节（商运通行证），详细记述了自鄂城（今湖北鄂州）通向长江干支流的航线。向南有洞庭湖水系，由湘水可通今广西全州及湖南郴州一带；向西沿长江干流可通江陵，向东沿长江干流可通安徽枞阳；向北由汉水、唐白河可通今河南南阳。所涉及的省、自治区为鄂、湘、豫、桂、赣、皖等。先秦长江下游向南水运除江南的水道外，还有中江水道，自今芜湖东沿水阳江，通太湖。

秦昭王二十八年（公元前279年）白起攻楚鄢郢（在今宜城南8km），筑堰遏鄢水（今蛮河）灌城，后人利用这一渠堰开为渠塘结合的灌区，称白起渠，可灌田3000顷。秦昭王末年（约公元前256～前251年）蜀郡守李冰修都江堰，分岷江水灌溉成都平原，兼有防洪、航运效益。

秦至南北朝时期（公元前221～公元589年）

航运

秦灭六国后，为统一岭南，命监郡御史禄（后世称史禄），开凿灵渠，沟通湘江和漓江，即沟通长江和珠江两大水系。水运由关中可以到达广州。

汉代江南运河已经形成。西汉早期吴王刘濞曾自广陵（今江苏扬州）至海陵（今江苏泰州），开茱萸沟运河，即今通扬运河的前身。汉武帝时曾试图开通汉水支流褒水和渭水支流斜水的运道，其间转一段陆运，以江、汉、褒、斜水道代替渭水、黄河、汴水、泗水、邗沟到长江的运道，但未成功。东汉初马援南征曾重修灵渠。东汉安帝时武都太守虞诩开嘉陵江上游沮县（今陕西略阳东）至下辨（今甘肃成县）运道。

三国时，江淮水运除邗沟外，《水经注》上曾记载长江通巢湖、南淝水、东淝水至淮河的水道沟通情况，但历来对此运道的存在与否有不同意见。孙吴自今江苏丹阳至句容间开破岗渎，通秦淮河，再通长江，是最早设堰埭（参见中国古代通航建筑物）的运渠。萧梁时又在其南平行开上容渎。

西晋杜预在荆州开江汉之间的杨夏运河，过江与洞庭湖连通，缩短汉水、江水、湘水间水运路程。相传东晋元帝时也在江汉之间开漕渠至江陵。

自东汉至南北朝邗沟多次改线，东晋时设有水门、堰埭等，自今扬州通仪征的运河已经开通。隋初又整修邗沟，当时名山阳渎。江南运河镇江段亦设有堰埭。六朝以长江为天险，以荆州为军事重镇，荆州至首都建康（今江苏南京）的水运竭力保持畅通。长江支流汉、湘、赣等江的水运也极频繁。

农田水利

西汉景帝时蜀郡守文翁在岷江流域筑湔堰，在武阳县（今四川彭山东）引岷江水筑大堰，开六水门灌溉。王莽时益州太守文齐兴修滇池水利，灌田2000余顷。蜀汉时都江堰和汉中灌溉工程仍发挥作用。

汉水上游的山河堰相传创自西汉萧何。汉元帝时南阳太守召信臣在今唐白河流域创建六门

治河防洪及其他

西汉初江汉开始有洪水灾害的记载。西汉高后三年（公元前185年）荆江段及汉水溢，淹4000多家；高后五年，二水又溢，淹1万余家。汉代襄阳附近汉水上已有大堤。东晋时修江陵城南金堤，为荆江堤防的开始（参见荆江大堤）。南北朝时，今武汉和沅江上已有堤防。相传东晋时长江口已有海堤。

魏晋南北朝时，常用水战攻城，形成人为水灾。孙吴赤乌十三年（250年）“遣军十万作堂邑涂塘，以淹北道”以防御魏兵。涂塘在今江苏六合西28km滁河上。此后20年吴将陆抗在江陵城北筑大堰壅水防御，五代时重筑，南宋时筑成三海八柜（参见荆州古城），防御北兵，元统一后废除。南北朝时，江陵曾多次掘江堤灌城。

隋、唐、两宋时期（589～1271年）

全国农业经济重心逐渐南移，长江流域水利大力开发。

航运

长江干流航道唐代已极兴盛，三峡以下扬州、洪州（今南昌）、鄂州（今武汉）等都建成重要河港。内河航运单船载重至1万石以上，水手多至数百人。

隋代扩大改建邗沟和江南运河。唐后期沟通长江和珠江两水系的灵渠上已建有18重斗门，宋代最多时有36重。自黄河，经汴渠、邗沟通长江，西可以至巴蜀。南行有3条路线至广州：经江南运河至杭州，由富春江至浙南转陆路入信江，经赣江转陆路过大庾岭，入北江至广州；经长江直入赣江；入湘江过灵渠，由西路至广州。

唐景龙年间（707～710年）崔湜开汉水支流丹水通商州转陆运一段，至蓝田入灞河，通渭水，漕运至长安。中唐以后也常利用丹水航道。北宋太平兴国三年（978年）发数万人自南阳下向口筑堰，壅白河水北流，开运河100余里至方城，拟接通蔡河至汴京，因地势过高而停止。后10年开江陵城漕河至狮子口，入汉水，通襄阳；后又议开白河北通汴渠，亦未实行。

唐开元二十六年（738年）润州刺史齐澣认为镇江北渡江，绕瓜步洲需迂回60里，太绕远，乃于瓜洲开伊娄河25里至扬子县接淮扬运河，并立伊娄埭，渡江只需20里。唐末台于水阳江建五堰，行小船至溧水通太湖。北宋宣和七年（1125年）又开这一河道自芜湖，由宣溪、溧水可转通江南运河。北宋时曾修治今安徽境内大江若干段。唐代曾尝试自泗州淮河开直河通长江，未成。北宋崇宁二年（1103年）开遇明河，自真州（今江苏仪征）宣化镇江口至泗州淮河口，五年完工，用以代替邗沟，但不久淤废。唐宋时，邗沟及真扬运河以陈公塘为水源补充水柜。唐宋江南运河以练湖为水柜，所谓“湖水放一寸，河水长一尺”是对补水情况的描述。唐代曾开常州孟渎直通大江，宋代自江南运河通江之港更有发展。

农田水利

都江堰至唐代日益完善。开元、天宝年间，章仇兼琼又引岷江等水兴修多处灌溉工程，大者如彭山、新津之通济堰、远济堰。前者灌田1 600顷。五代重修，合二堰为一，宋代溉田3 400顷，至今仍发挥作用。成都之北沱江上源，唐宋亦多灌溉工程。

沅江流域武陵（今湖南常德）一带唐代为一水利区，溉田1000顷以上的工程有：开元二十七年（739年）增修城西北的北塔堰；大历五年（770年）修复城东北的槎陂；长庆元年至二年（821～822年）兴筑的考功堰及右史渠等，后者灌溉农田2000顷。湘江流域五代时修长沙龟塘，号称灌田1万顷，南宋时曾重修。赣江流域，唐元和三年（808年）洪州刺史韦丹在南昌一带兴水利，开陂塘598座，溉田1.2万顷。九江、鄱阳也有水利工程兴筑，宜春开李渠。

江陵境内唐贞元八年（792年）李皋曾堵塞古堤决口，开垦良田5000顷。宋代汉水流域兴建水利较多。汉中引褒水的山河古堰，北宋时多次重修，南宋初扩大溉田至2 300顷。汉水中游南阳一带，嘉祐、治平年间（1056～1067年），唐州（今河南唐河）知州赵尚宽和高斌，兴复旧陂渠，号称溉田4万顷。咸平二年（999年）襄阳一带漳河上有堰引水溉田3000顷；宜城蛮河引水溉田300顷。至和二年（1055年）浚宜城长渠，后11年又开长渠和木渠沟通，号称溉田6000顷。熙宁年间大兴水利，漳河灌区称扩大至6 600余顷。南宋时汉水中游为金宋边界，多兴屯田水利，木渠、长渠曾整修七八次。绍定元年（1228年）宋将孟珙于枣阳创筑平虏堰，称灌田10万顷。

皖南青弋江、水阳江流域唐代南陵县大农陂称溉田1000顷；永丰陂，两宋都曾维修，各灌三五万亩。宣城有德政陂，其余尚有不少小型陂塘。唐大历、元和年间常州一带曾引江灌溉。元和八年（813年）孟简开孟渎，溉田4000顷，是当时规模最大的一处。唐中期以后今皖南、苏南圩田及围田迅速发展。圩田最早出现在皖南及丹阳、石臼等湖区，以后太湖流域出现围田或圩田，同是一类。湖南、湖北称垸，江东（今南京以南至皖南一带）称圩，五代已大量开发。大圩方数十里如大城，中有河渠，外有门闸。北宋中期皖南沿江已有圩千区以上。其中最大的是宣州政和圩和垦石臼湖形成的永丰圩等。南宋时江北沿江及巢湖流域、江西鄱阳湖流域，上至荆江南北都已有圩垸。南宋初沿荆江上下营田，淳祐时（1241～1252年）宋将孟珙自秭归至汉口沿江屯田，筑堰募民垦田48.8万余顷。

防洪治河

唐宋荆江堤防逐渐修筑延伸，宋代江陵附近有寸金堤、沙市堤、黄潭堤等，南宋荆江北岸堤防已大致连成一线，南岸也有多处堤防。乾道时（1170年左右）上自枝江下至石首、沔阳，堤防已很普遍，两岸分流穴口陆续堵塞。汉水下游堤防，五代时逐渐修筑，南宋时渐成一体。其余如武汉上下、赣水下游都有了堤防。江苏境内有潮段江岸，宋代已出现了海堤。

元、明、清、民国时期（1271～1949年）

航运

元代开通京杭运河全线，对江南运河及江淮间运河虽有所整修，但其成就远不如北宋。复闸、澳闸（参见中国古代通航建筑物）都不再使用。练湖、陈公塘等水柜日益淤浅。明代建立较完善的管理制度。长江上游来船常从仪征入运河；从江南运河过江的船，常从瓜洲入运河。仪征、瓜洲江口多设闸坝控制，并有疏浚制度。明代前期和中期江南运河行船有时从常州孟渎河过江，直接北岸白塔河，经宜陵接通扬运河，再转入京杭运河。还有部分船只从德胜新河过江，接泰州北新河。镇江段运河也有分汊河道过江。清代丹阳、镇江段运河有挑浚制度，练湖已失掉蓄水济运的作用。

明初建都南京，曾开胭脂河由太湖、胥溪经固城、石臼诸湖通秦淮河。自水阳江通太湖的旧运道也一度利用过，后建东坝拦断。扬州东北之湾头东通通州（今江苏南通）界，有通扬运河，又名运盐河，有各分支通沿海盐场。

清代为运输云南的铜，曾加宽金沙江运道。鸦片战争以后，帝国主义侵略势力深入长江，开埠通航，并对重庆至长江口的航道进行了局部整治。引进轮船运输，运量猛增，但多为外国航运资本把持。

农田水利

元至元十一年（1274年）建云南行省，赛典赤·瞻思丁修昆明东北松华坝，号称灌田1万顷。又疏浚滇池出口（海口）。明清两代续修盘龙江等六河灌渠。明清多次大修滇池水利，并建海口石闸。1912年于海口修成石龙坝水电站，是中国大陆第1座水电站。都江堰在元、明大修过，清初衰落，至乾隆时始恢复，道光、光绪中曾大修。

元代及明前期，长江中下游沿江及汉水下游圩垸大量发展。明中期以后至清代，洞庭湖地区发展极快，清中期以后因侵占水域太多，湖泊蓄泄作用减弱，屡次创毁圩垸，但增修多于废毁。至民国末年湖南境内已有圩垸近1000处。皖北、苏北圩田到明代已具很大规模，西自和州、无为，东至泰兴、江都，都大量修建。至清代，安徽长江两岸几乎每县都有，大圩常有田数十万亩。江西南昌附近及鄱阳湖区圩垸也有很大发展。元代以后，太湖流域治理常以疏浚排水为主（参见太湖水利史）。排水入江水道有浏河、白茆等河浦，明清时有数百次修治。

治河防洪

元明清时荆江大堤已完善，决溢次数亦随之增多。据不完全统计，自明初至清末约平均10年左右有一次决溢。乾隆五十三年（1788年）长江大水，荆江大堤决口，淹没江陵城，朝廷用银200万两，修复12县20余处决口。以后加强堤防修筑和守护。荆江南北古有九穴十三口之说，至清末仅有南岸四口。汉水下游两岸堤防自钟祥以下，明代已连成整体，但决溢渐增。湘、资、沅、澧诸河下游亦有局部堤防，洞庭湖堤防往往和圩垸堤防不分。岳阳至武昌江南岸300里堤防，至清代亦形成。自武汉至黄石堤防，民国时已成。北岸自沔阳至蕲春，宋代有局部堤防，民国时连成长堤。黄梅、广济大堤起源于明前期。安徽境内的同马大堤则起源于清道光时，于1957年完成。赣江干支流及鄱阳湖堤防，起源于魏晋南北朝时，历代修防亦勤，民国时共长约1 500km。安徽北岸无为大堤起源于宋明，南岸堤防断续不相接，民国时两岸堤防共约1 300km。江苏境内两岸有堤，多为防御风潮的海堤，起源于宋代，民国时长约400km。1931年长江大水，灾区遍及湘、鄂等5省，遂大修干支流堤防约2 500km。1935年又一次大水，灾害损失仅次于1931年。

中华人民共和国时期

长江流域治理开发由单目标治理到多目标的综合利用，进入了高速发展时期，可以分为3个阶段。

1949～1957年恢复发展阶段

中华人民共和国成立初，长江流域相继遭受了1949年大水，1952、1953年连续干旱，以及1954年特大洪水。长江流域各省大力恢复整修和加高加固全江堤防，使长江中下游干支流河道堤防高程达到当地1949年或1931年实测最高洪水位超高1m的标准。恢复整修和重点兴办小型排灌工程，仅四川、湖北、湖南3省就修建塘堰等小型水利设施300多万处。同时，开始兴建大型水利枢纽。以灌溉为主要任务的，有1954年兴建的湖北钟祥石门水库，1956年兴建的湖北随州黑屋湾水库；以发电为主要任务的，有1954年兴建的重庆龙溪河梯级的狮子滩水电站，1955年兴建的江西上犹江水电站。

1950年成立长江水利委员会，设立各省（自治区、直辖市）水利水电厅（局）。长江水利委员会成立后，随即着手组建水文、勘测、设计、科研等机构，开展基本资料的搜集，进行治江方案的研究，并提出以防洪为主的治江战略计划。1950年兴建大通湖蓄洪垦殖区，1952年兴建荆江分洪工程，1956年兴建汉水杜家台分洪工程，对干支流堤防也部分进行了加固。1953年长江水利委员会成立长江汉江流域轮廓规划委员会，进行长江中游防洪排渍规划、汉水流域规划；同时进行三峡工程和南水北调的研究。1955年，开始编制长江流域规划。20世纪50年代初即开始了长江河道整治工作。

1958～1976年曲折发展阶段

1958年中共中央政治局会议通过了《中共中央关于三峡水利枢纽和长江流域规划的意见》，确定了长江流域规划的指导方针和工作原则。1959年编制提出的《长江流域综合利用规划要点报告》，明确了三峡水利枢纽是治理开发长江的关键工程。

这一阶段长江流域开工兴建了大量的水利水电工程，包括大中小型水库4万余座。其中大型水库106座。这些大型水利枢纽大都具有防洪、灌溉、发电等综合利用效益。这一阶段还大规模兴建了防洪排涝工程、灌溉工程，进行了长江中下游护岸崩岸治理，实施了下荆江裁弯工程。裁弯工程缩短了流程，河道曲率和浅滩都有较大改善，航运效益显著。

丹江口水利枢纽是汉水流域规划和南水北调中线方案的关键性工程，于1958年9月动工兴建。1962年因质量问题暂停施工。1965年按坝顶高程162m建设， 1973年建成。1970年，开工兴建葛洲坝工程，于1988年竣工。

1977年以后改革发展阶段

这一阶段的初期，长江水利建设的重点，从大规模兴建工程为主，转向以巩固提高已有工程的效益为主；重点建设已有防洪工程的薄弱环节和在建工程的尾工配套。以荆江大堤、同马大堤、无为大堤等堤防为重点进行加高加固建设。与此同时，加强了洞庭湖区、鄱阳湖区及两大湖区水系的治理。赣江、滁河、巢湖等原来洪灾较严重的地区，也进行了大规模的防洪建设，提高了防洪标准。1990年，长江水利委员会修订提出的《长江流域综合利用规划简要报告》经国务院批准，成为长江流域综合开发、利用、保护水资源和防治水害活动的基本依据。

这一阶段，长江上游相继兴建了龚嘴、宝珠寺、白龙江、乌江渡、二滩等大型水电站，对长江上游地区提供了清洁廉价的电能。长江三峡工程可行性论证于1992年完成，并经全国人民代表大会审查通过，于1994年冬正式开工建设。

按照“蓄泄兼筹，以泄为主”的防洪方针，长江中下游3 600km干堤全面加高加固，可基本达到防御1954年实际洪水的标准；配合湖泊洼地分蓄洪，基本可防御1954年型洪水。1998年长江流域大水后，全面进行长江干堤及主要支流堤防的加高加固。

截至2000年，蓄水、引水、提水总有效灌溉面积达1 492万hm²，占总耕地面积的65.5%。累计治理水土流失面积2 326万hm²。进行长江中下游重点河段整治和长江口的治理，其中整治岸线1200km，占总崩岸线的80%。长江航道经整治险滩，炸除礁石，提高了航道等级。