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南非共和国议会于1998年颁布新的水法。其内容包括解释和基本原则、水管理战略、水资源保护、用水、财务条款、部长和司长的一般权力和责任、流域管理机构、用水户协会、咨询委员会、国际水管理、国家水利工程、坝工安全、进入土地和对土地的权利、观测评估和信息、投诉与争端的解决、违法行为及其纠正、一般条款和过渡条款，共计17章164条。 该法的基本原则是可持续性和公平公正用水，这也是水资源开发、利用、保护、管理和控制的重要指导原则。 该法规定：国家水资源战略的拟定，应当能为全国范围的水资源开发、利用、保护、管理和控制提出一个整体框架，为水在地区级、流域级和在一个确定的水资源管理区内进行管理提供框架。其内容包括水资源开发、利用、保护、管理和控制的策略、目标、计划、准则和程序，以及在体制上的安排。各流域管理战略应与国家水资源战略相协调。 中央政府对水资源管理负有全面责任和拥有充分权限，水与森林部部长代表国家，在履行水资源的开发、利用、分配、保护和获取等方面负有主要责任。 水与森林部应当按照水资源分类体系的要求，确定水资源的等级和水质目标，以便在保护水资源和使用水资源之间能够尽量达到平衡。同时按照所确定的水资源的等级，确定其水的基本需求储备量和生态储备量，并予以公告。凡拥有、控制或占有土地者应当负责采取措施防止水资源污染，否则由流域管理机构采取必要的防治措施，所需费用由责任者承担。对排污者和防治污染的受益者，可以征收排污费。 当事人有权在水法许可的范围内申请用水，除现有合法用水、一般授权的许可用水或主管当局认为可以放弃特许的用水（仅限于特定的水源地，指定类别的人员，在规定的地理区域或时间）以外，其他用水一般均须申办许可证。对于缺水地区，或可能很快处于缺水的地区，或必须对目前主要的用水重新审查以实现公平公正用水的地区，主管当局可以要求人们必须申办用水许可证。水主管机构可以授权给申请人以灌溉用水权，并允许其按照水主管机构确定的条件，将该项用水的一部分或全部暂时地转让另一处地产上使用。 水与森林部在与公众咨询商讨后，为一些不同地区、不同的用水户制定出有区别的水价政策。用水水费应当用于水资源开发、利用和管理；用于为实现公平有效分配水源的费用；用于保证遵守规定标准和水管理执法的费用。 水与森林部有责任对全国水资源的开发、利用直接实施管理或授权管理。由部长确定流域管理机构的设立及其权力和责任。流域管理机构是一法人团体，其基本职责包括对水资源情况进行调查和咨询；制定流域开发战略和规划，并加强实施协调；促进社会团体参与辖区内水资源的管理工作等。其费用由国家从各水资源管理辖区内所征收的水费项下拨给，或从其他资金中解决。 按照该法的规定，可以建立水法庭。水法庭是一个独立的机构，在南非共和国各个省拥有审判权。 此外，该法还对用水户协会、国际水管理、国家水利工程、坝工安全、全国水资源信息系统、投诉与争端的解决以及违法行为及其处罚等方面作了规定。
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