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沟通大西洋的加勒比海和太平洋的巴拿马湾的运河。巴拿马运河位于巴拿马共和国中部，横贯巴拿马地峡的最窄地段。巴拿马运河于1904年动工兴建，1914年8月15日竣工，1920年正式通航。运河通航后，大西洋和太平洋沿岸之间的航程大为缩短，从美国纽约到旧金山，取道巴拿马运河比无运河前绕麦哲伦海峡，由25900km缩短为10000km；从旧金山到厄瓜多尔的瓜亚基尔的航程由19800km缩短为6100km。 运河概况 巴拿马运河全长81.6km，运河起自大西洋加勒比海利蒙湾的克利斯托巴尔港，在巴尔博亚港进入太平洋的巴拿马湾。高潮时，运河两端的潮位差为5～6m。为克服两端的潮位差和减少开挖工程量，大西洋一侧的加通（Gatun）附近建有拦河坝和双线三级船闸，将运河由水面0.0抬升至水面高为25.9m的加通水库；然后流经分水岭，在米拉弗洛雷斯湖西的彼得罗米格尔建有双线单级船闸，将水面由25.9m降至16.75m；继而在巴拿马湾附近的米拉弗洛雷斯湖设双线两级船闸，将水面高程由16.75m降至0.0（见图）。
巴拿马运河平面及纵断面示意图
巴拿马运河为越岭运河。自加勒比海至加通船闸为天然航道，长11.3km。自加通船闸至米拉弗洛雷斯湖船闸之间的河段长57.3km，其中包括加通水库、人工开挖分水岭所形成的人工航道，以及长6.3km的米拉弗洛雷斯湖的湖区航道。自米拉弗洛雷斯船闸至巴拿马湾为天然航道长13km。 巴拿马运河基本上是双线航道，其航道尺度为：底宽在加通湖区段为152～305m，在米拉弗洛雷斯湖区段为229m，在其余河段为152m；航道水深最小为12.8m，最大为13.7m。运河在库累布腊处的深挖方河段，最大挖深达74.8m，航道岸高坡陡、弯曲、视距短，在1930～1940年和1957～1971年间，曾两次进行大规模扩建。运河上船闸的尺度为：长304.8m，宽33.5m，门槛水深12.8m。船闸耗水由加通水库和米拉弗洛雷斯湖提供。 航运概况 通过巴拿马运河的船舶一般为45000t级，最大为65000t级，其长度不得超过297m，宽度不得超过32.8m，最大满载吃水为12.04m。船舶在运河上的航速为8～18kn/h，通过运河平均需27h，其中航行时间为10h。除运易燃易爆的危险品货船外，一般均可全年昼夜对开行驶。每昼夜可通过37～48艘船舶，全年可通过12500～17000艘次，总吨位达1.5亿～2.04亿t。 由于巴拿马运河货运量逐年剧增，因此正筹划在运河西侧20km处开辟一条开敞运河。 根据美国和巴拿马两国签订的《巴拿马运河条约》，1999年12月31日，巴拿马共和国已全部收回运河的管理权和管辖权。2000年，通过巴拿马运河的船舶为12797艘次，船舶总吨位约4.016亿t。
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